Radio FM, Stanford y el primer triunfo digital: La historia del Yamaha DX7

 Radio FM, Stanford y el primer triunfo digital: La historia del Yamaha DX7 por Francisco Jugo

En ediciones anteriores de esta columna hemos hablado de sintetizadores que en su momento fueron fracasos comerciales o poco deseados por el público (Realistic MG-1 y TB-303), pero hoy le llega el turno al sintetizador de mayor éxito comercial de la historia, que a pesar de ser uno de los primeros teclados digitales, considerados casi siempre inferiores a sus contrapartes analógicas, fue una completa revolución en su momento: el Yamaha DX7.
Entre finales de los 70 y principios de los 80s, los sintetizadores se habían apoderado de la música pop ayudados por el éxito de artistas como Emerson, Lake and Palmer, Gary Neuman, Kraftwerk, ABBA, Maddona, The Cars y Michael Jackson, que basaban su sonido en los ya inmensamente populares Moogs, Oberheims, ARPs y otros sintetizadores.
Paralelamente, en la universidad de Stanford un ingeniero de nombre John Chowning haría un asombroso descubrimiento mientras experimentaba con un modulador de ondas FM, las que se usaban para las transmisiones de radio. En la Síntesis de FM, una onda “portadora” de una frecuencia prefijada, es modificada por otra onda “moduladora” (en el caso de la radio es mensaje o música que se transmite). Como la frecuencia de la onda portadora es conocida, un radio puede descodificar ese mensaje y reproducirlo (es la razón por la cual cada emisora tiene una frecuencia, ésta se corresponde con la de la onda portadora).
Chowning tuvo una idea genial, bajó la frecuencia de ambas ondas al rango que puede percibir el oído humano (aproximadamente de 20 a 20.000 Hz) y ocurrió algo maravilloso: empezaron a sonar armónicos complejos que no existían en ninguna de las ondas originales y que además sonaban extraordinariamente hermosos y musicales. En sus propias palabras:
“Mi entrenamiento musical fue clave en mi descubrimiento, no se trató de un descubrimiento matemático o de ingeniería, sino de oído (…) Mientras aumentaba la frecuencia pensé, lo que estoy escuchando es un tono complejo que parece estar hecho de armónicos (…) mi siguiente instinto fue ver si este fenómeno se transponía, lo intenté a 440 Hz y a 880 Hz y funcionaba, fue cuando me dí cuenta que algo importante estaba ocurriendo”
Y vaya si era importante, tonos de gran complejidad armónica como el sonido de los instrumentos de viento y percusión, que habían sido imposibles de reproducir con la síntesis analógica tradicional, eran fácilmente logrados con síntesis de FM con tan solo dos o tres osciladores.

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Un fracaso exitoso: La historia del TB-303

La historia del TB-303 por Francisco Jugo

Cuando uno piensa en sintetizadores suele imaginarse máquinas gigantes llenas de perillas y capaces de recrear miles de sonidos diferentes. Sin embargo hay uno extraordinariamente sencillo y que a pesar de ser el mayor fracaso comercial en la historia de la Roland, la compañía que lo creó, se convirtió, casi por accidente, en un ícono de la música . El TB-303.
Roland lanzó en 1980 la máquina de ritmos TR-606 y el sintetizador de líneas de bajo TB-303 con la idea de un guitarrista solitario pudiera usarlos como base rítmica para ensayos y shows de un solo hombre. El TR-606 consiguíó bastante aceptación pero el 303 fue un odiado casi universalmente. No sonaba para nada como un bajo real y era particularmente difícil de usar. Roland, que en ese momento sólo tenía oficinas en japón, no incluyó manual en inglés. Se vendieron tan pocas unidades que sólo estuvo en producción por 11 meses.

Acid Trax.

Pero en el arte como en la ciencia los errores de unos son la inspiración de otros. En un sótano de la ciudad de Chicago, Dj Pierre, del colectivo Phuture, tiene un encuentro que cambiaría la historia de la música.

DJ Pierre: “ Fue la máquina quien nos encontró a nosotros!. Había existido por años. (…) antes de que nosotros la tuviéramos nadie twekeaba las perillas ni las utilizaba de la manera como lo hicimos. Se había creado para simular una bajo eléctrico, no para lo que nosotros hicimos. Estaba en casa de mi amigo Jasper G cuando escuchamos esa excitante linea de bajo. Le dije a mi amigo Spanky, quien es el otro miembro de nuestra banda Phuture, “Hey necesitamos eso” Él consiguió una en una tienda de segunda mano por 40$”

Cuando Phuture se hace del sintetizador y empiezan a jugar con él se les ocurre una idea genial, procesarlo con un pedal de distorsión de guitarra, Bingo! Magia! . Es raro poder rastrear a un único momento el nacimiento de un género musical, pero todos coinciden que es en el preciso instante que usan ese sonido en el himno del House “Acid Trax” que se crea el género del Acid House y posteriormente Acid Techno ambos basados en un 303 distorsionado.

Las características que lo habían hecho tan despreciado entre los guitarristas resultaron muy apetecibles para los Djs y productores: por un lado no necesitaban que sonara a bajo real y la capacidad de este monosynth de crear lineas de bajo repetitivas e hipnóticas, que los DJ hacían cambiar constantemente al mover las perillas del filtro en en tiempo real encajaba a la perfección con el igualmente repetitivo bombo típico del House Music

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Una Ofrenda Analógica. Los sintetizadores de Vytas Brenner.

Hoy compartimos otra entrega de Francisco y su habitual columna en Gear Town Venezuela. Como siempre, muchas gracias a ambos por dejarnos compartir sus interesantes reseñas. 

Aún recuerdo la primera vez que escuché “La Ofrenda de Vytas Brenner”, mis oidos adolescentes, ávidos de rock sinfónico no podían creer lo que escuchaba: una poderosa mezcla musical que combinaba sólos de guitarra, virtuosismo en los teclados y texturas de folklore que había sido compuesta, grabada y ejecutada enteramente por venezolanos. Pero lo más sorprendente para mi, fue que el artista no tuviera legiones de fanaticos entre los melómanos y músicos venezolanos, entre los que incluso hoy suele pasar desapercibido.

Vytas, nacido en Alemania en 1946 llega a Venezuela cuando tiene apenas 3 años . Su primera formación musical se dió aquí, en el colegio y conservatorio Emil Friedman de Caracas. Luego, en los años 60s, viajaría a los Estados Unidos para estudiar composición en la Universidad de Conservatorios de Tennessee como discípulo del célebre compositor David Van Victor. Depués se graduaría con honores del postgrado de música electrónica de la Universidad de Nashville bajo la tutela del pionero de la electrónica Gilbert Trythall.

En 1972 vuelve a Venezuela y es cuando forma La Ofrenda, una verdadera superbanda compuesta en su totalidad por músicos nacionales y con la que graba 5 discos. Lamentablemente es poca o nula la información que se encuentra disponible sobre los equipos que usaba el artista. La presente guía es fruto de una intensa labor de recopilación y análisis de material bibliográfico, fotográfico y audiovisual, y que no hubiera sido posible completar sin la colaboración de Joseíto Romero ex-guitarrista de La Ofrenda y el ojo experto del productor venezolano Julio Alonso, quien identificó el último y más raro sintetizador de la colección.

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